Este artigo do Dr. William J. Whalen é algo que todos lerão com interesse. Apareceu na revista US Catholic, publicada pelos Padres Claretianos, de Chicago. O autor é professor de história na Universidade de Purdue.
Na preparação para esta apresentação, o autor deve, necessariamente, ter feito muita pesquisa sobre a história e a posição atual do adventismo. É um excelente exemplo de boas relações públicas, revelando uma abordagem gentil e apreciativa para aqueles que têm visões muito diferentes das suas sobre teologia. Mesmo ao tocar na questão do sábado e do Anticristo, este autor não mostra preconceitos indelicados e termina com o desejo de que seus companheiros católicos romanos "abandonem as defesas da Contra-Reforma" e "tenham a inteligência de distinguir entre posições teológicas inaceitáveis e aquelas práticas e costumes que podem ser colocados a serviço da igreja”. Todos os que são chamados a comentar as crenças de outros têm neste artigo uma louvável ilustração da cortesia cristã.
Cem anos atrás, todos os adventistas do sétimo dia no mundo poderiam ter realizado uma reunião em um auditório de tamanho médio. Os 4.000 adventistas em 1865 viviam nos Estados Unidos e Canadá.
Desde então, os adventistas estenderam discretamente sua rede de igrejas, escolas, missões e casas publicadoras em um mundo que eles acreditam confiantemente estar entrando em seus dias finais. Hoje, esta igreja nascida nos Estados Unidos opera em 189 países e conta com 1.428.000 membros adultos.
Ao contrário da maioria das denominações cristãs, a Igreja Adventista do Sétimo Dia mal foi tocada pelo atual movimento ecumênico. As principais igrejas protestantes não têm mais contatos com os adventistas do que o catolicismo. Alguns teólogos agrupam os adventistas com os mórmons, os cientistas cristãos e as testemunhas de Jeová como cultistas, enquanto alguns fundamentalistas influentes recentemente exortaram seus colegas protestantes a dar uma segunda olhada no adventismo e talvez reverter esse julgamento severo.
O catolicismo romano se sai muito mal na pregação e na literatura adventistas. Alguns autores adventistas levam adiante uma vingança antiquada contra a Igreja de Roma, cujos papas foram responsáveis por mudar a observância do sábado para o domingo e, assim, levar a cristandade ao caminho da apostasia.
Com isso em mente, podemos nos perguntar se os católicos podem aprender alguma coisa com seus vizinhos adventistas. Pode uma denominação tão distante da herança católica ter algo a nos oferecer? Eu acho que a resposta é sim.
Como os católicos, os adventistas do sétimo dia estão profundamente envolvidos na educação paroquial. De fato, os adventistas mantêm o maior sistema de ensino privado do mundo, próximo ao mantido pela Igreja Católica Romana. Seu sistema educacional inclui 5.074 escolas com 342.472 alunos do jardim de infância à pós-graduação e escolas médicas.
Uma congregação adventista tentará abrir uma escola primária se apenas 20 alunos estiverem prontos para se matricular. Nos Estados Unidos, apenas a Igreja Católica e a Igreja Luterana-Sínodo de Missouri conduzem mais escolas paroquiais. No entanto, os adventistas, sem dúvida, matriculam uma porcentagem maior de seus jovens nas escolas da igreja do que qualquer outra igreja. Neste momento, os adventistas educam seis em cada dez membros em idade escolar em suas próprias instituições, desde a primeira série até a faculdade. Nós, católicos, não chegamos perto desse percentual no ensino médio e universitário.
Esta igreja relativamente pequena, que conta com 346.000 membros adultos nos Estados Unidos, sustenta duas universidades, dez faculdades de artes liberais e duas faculdades juniores. Seu centro médico altamente conceituado na Universidade Loma Linda, na Califórnia, treina médicos, dentistas e tecnólogos médicos. A Igreja Adventista administra mais faculdades e universidades do que a Igreja Episcopal Protestante, que é dez vezes maior ou as Igrejas Cristãs (Discípulos de Cristo), que é sete vezes maior. Uma pesquisa recente indica que há três vezes mais adventistas que são graduados universitários do que você encontraria na população americana em geral.
O que nós católicos devemos ter em mente é que este amplo sistema educacional é financiado sem os serviços doados de irmãs, irmãos e padres religiosos. Os salários adventistas não tornariam um professor rico, mas são mais altos do que a maioria das escolas católicas pagam às irmãs professoras. A necessidade de muito mais professores leigos nas escolas paroquiais deixou alguns católicos em pânico; eles nos asseguram que a comunidade católica não pode arcar com gastos tão elevados. A lição pode ser que nossos amigos adventistas e luteranos têm contratado suas escolas paroquiais por décadas com professores leigos que recebem salários.
É verdade que a rede educacional adventista não funciona com tostões. Os adventistas estão consistentemente no topo de todos os membros da igreja de acordo com as contribuições per capita para sua igreja. A maioria dos adventistas se enquadra nas classes média e média baixa; raramente são encontrados nos escalões superiores das corporações ou em Wall Street. Mas em 1962 os adventistas contribuíram com uma média de $ 213,97 para sua igreja e outros $ 38,46 para as missões. Lembre-se que este valor é por membro e não por família; podemos multiplicar esses números por um fator de três para obter a contribuição familiar média: cerca de US$ 750.
Quantas famílias católicas de classe média que reclamam dos custos crescentes da educação paroquial tentam cumprir sua obrigação da igreja jogando um dólar ou dois na cesta de coleta no domingo? Naturalmente, a educação religiosa custará dinheiro, mas as evidências indicam que os católicos abastados deste país não começaram a se sacrificar na medida em que alguns de seus vizinhos protestantes se sacrificaram por suas igrejas, escolas e missões.
Espera-se que um adventista do sétimo dia contribua com dez por cento de sua renda bruta antes dos impostos. Além deste dízimo básico, muitos adventistas contribuem com outros 10 por cento para apoiar os programas missionário, de bem-estar, educacional, médico e de publicações de sua igreja.
Poderíamos esperar que qualquer igreja que esperasse que o mundo acabasse a qualquer minuto se concentrasse em preocupações puramente religiosas. Isto é o que as Testemunhas de Jeová fazem; não têm hospitais, lares para idosos, orfanatos, faculdades, clínicas. Seu único interesse parece ser alertar a humanidade sobre a iminente batalha do Armagedom.
Não os adventistas. Sua crença urgente na Segunda Vinda não diminuiu seu compromisso com a educação, assistência médica ou serviço aos outros. Nenhuma igreja pode ostentar um registro mais impressionante de serviço médico do que a adventista do sétimo dia, considerando o número total de adventistas.
No ano passado, mais de 3.850.000 pacientes foram tratados nos 124 hospitais adventistas e 146 clínicas e salas de tratamento. Em todo o mundo, os adventistas empregam 488 médicos, a maioria formados em Loma Linda, e 15.642 outros médicos. Incluídos no total de hospitais estão 37 nos Estados Unidos e Canadá.
Desde seus primeiros dias, os adventistas têm promovido a reforma de saúde, a prevenção e a cura de doenças. Um leigo adventista, Dr. JH Kellogg, inventou os flocos de milho e mudou os cardápios de milhões de mesas de café da manhã americanas. Os adventistas iniciaram o sanatório pioneiro de Battle Creek para tratamento de distúrbios nervosos e introduziram as técnicas de hidroterapia e fisioterapia.
O respeito pelo corpo humano levou os adventistas a insistir na abstinência total de bebidas alcoólicas, tabaco e narcóticos. Por razões de saúde semelhantes, que podem ser debatidas, a maioria dos adventistas adotou o vegetarianismo. Se não forem vegetarianos, todos os adventistas observam as proibições do Antigo Testamento contra o consumo de carne de porco, presunto e marisco.
Estudos comparativos indicam que esses regulamentos de saúde tornam os adventistas menos suscetíveis a doenças cardíacas, câncer de pulmão e outros assassinos. Nós, católicos, às vezes nos contentamos em defender o uso de bebidas alcoólicas e tabaco pelos cristãos e contestar a proibição, sem fornecer aos nossos jovens uma declaração dos valores positivos de saúde da temperança e até da abstinência.
A maioria dos protestantes e católicos rejeita a interpretação adventista do mandamento do sábado como exigindo a observância do sábado. No entanto, podemos tirar proveito de um exame de como os adventistas tentam santificar seu sábado. Para o adventista devoto, o sábado começa ao pôr do sol de sexta-feira, assim como para os judeus ortodoxos. As refeições são preparadas na sexta-feira para que a preparação da comida não precise tomar o tempo da esposa no sábado. O sábado de manhã é passado na igreja e na escola sabatina. O resto do dia é dedicado à leitura e estudo da Bíblia, recreações familiares simples, como caminhadas pela natureza, oração e discussão de tópicos bíblicos com amigos. O rádio e a TV ficam em silêncio até o fim do sábado ao pôr do sol de sábado.
Poderíamos contrastar essa observância do sábado com aquela que caracteriza a conduta de milhões de cristãos? Em muitos lares, o domingo pode ser um dia livre de trabalho regular, mas na verdade é apenas mais um dia da semana. Se passearmos por muitos bairros, veremos cristãos pintando suas casas, lavando o carro, pendurando janelas ou telas contra tempestades, realizando vários projetos de bricolage. Sabemos que shopping centers e lojas não poderiam lucrar no domingo se milhões de cristãos não escolhessem aquele dia da semana para comprar móveis, automóveis, eletrodomésticos, mantimentos e roupas. Nós declaramos estar chocados que os soviéticos tenham apagado deliberadamente o significado religioso do domingo para minar o papel da religião na vida do povo russo.
Nossos amigos adventistas nos lembram que o sábado não foi dado apenas a um bando de pessoas do deserto séculos atrás, mas a cada geração de homens. Deus pede que todos os homens separem um dia de sete para o Seu serviço, bem como para a recriação do corpo e do espírito humanos. O autor da natureza do homem sabia que esse dia era essencial para o bem-estar espiritual, emocional e físico do homem. Não apenas desobedecemos a Seu mandamento, mas também flertamos com o desastre pessoal quando ignoramos o significado do sábado. Como católicos, muitas vezes buscamos uma observância mínima do Dia do Senhor; assistimos à missa e evitamos o trabalho servil, amplamente definido. Talvez os adventistas possam nos lembrar que a observância criativa e santa do dia exige mais do que este mínimo.
Outra área de alta prioridade para nossos amigos adventistas é a das missões. Esta igreja enviou seu primeiro missionário estrangeiro para sua missão em 1874. Ele plantou a fé na Suíça e agora quatro em cada cinco adventistas vivem fora dos Estados Unidos. O adventista leva a sério seu dever pessoal de pregar o evangelho a todos os homens e ajudar aqueles que são chamados para serem missionários de tempo integral.
Apenas alguns países, entre eles o Afeganistão e a Cidade do Vaticano, carecem de um contingente de missionários adventistas. Mesmo a pequena Ilha Pitcairn, colonizada pelos marinheiros do Motim no Bounty, foi visitada pelos missionários infatigáveis e hoje todos os descendentes dos amotinados são fiéis adventistas do sétimo dia.
Com os fundos recebidos dos dízimos regulares dos membros, a Igreja Adventista emprega 57.000 homens e mulheres como missionários, professores, impressores e pessoal médico. Isso significa que um adventista em cada 31 é um assalariado em tempo integral da igreja. O presidente da igreja recebe cerca de US$ 100 por semana e todos os outros obreiros da igreja, até mesmo médicos e reitores de faculdades, recebem um pouco menos.
Nem os adventistas limitam sua evangelização a países estrangeiros. Eles oferecem cursos bíblicos gratuitos por correspondência que já matricularam mais de 3.500.000 alunos. Alguns adventistas seguem o exemplo das Testemunhas e dos Mórmons e vão de porta em porta para interessar os moradores em suas doutrinas.
Todos os meios de comunicação têm sido empregados para apresentar a mensagem adventista. Esta igreja administra 43 editoras que imprimem livros, revistas e folhetos em 228 idiomas. O programa Voz da Profecia é transmitido em inglês e espanhol em 922 estações de rádio, enquanto o Faith for Today é exibido em 222 estações de TV.
Geralmente os adventistas criam famílias pequenas de dois ou três filhos, de modo que o aumento relativamente pequeno no número de membros da igreja vem da taxa de natalidade (ao contrário dos mórmons). No entanto, a igreja relata seis vezes mais membros hoje do que foi relatado no censo federal de 1906. Seus métodos evangelísticos conquistam adeptos e seu sistema educacional cimenta a lealdade dos adventistas à sua igreja e minimiza o vazamento.
Enquanto os mórmons administram um grande programa de bem-estar, eles limitam sua assistência a outros mórmons em boas condições. Os adventistas estendem sua ajuda a pessoas de qualquer ou nenhuma fé religiosa. Eles geralmente estão no local sempre que ocorre um desastre – tornado, terremoto, inundação ou explosão. A igreja possui unidades móveis de desastres que podem ser enviadas ao local. Dentro da comunidade, os adventistas frequentemente patrocinam aulas gratuitas de primeiros socorros. De dois grandes armazéns em cada costa, a Igreja Adventista envia materiais de socorro para ajudar as áreas atingidas no exterior.
Cada congregação adventista organiza uma Dorcas ou sociedade de bem-estar cujos membros se envolvem em atividades semelhantes às realizadas pela Sociedade São Vicente de Paulo e pelo Exército da Salvação. Os membros do Dorcas se reúnem regularmente para consertar roupas, coletar alimentos e fazer curativos.
Os adventistas não acreditam em matar mesmo na guerra, mas não buscam a classificação como objetores de consciência. Em vez disso, a igreja treina seus jovens às suas próprias custas para servir nos serviços médicos do exército como não-combatentes. Um desses soldados adventistas ganhou a Medalha de Honra do Congresso por bravura em Okinawa durante a Segunda Guerra Mundial.
Podemos ver que a decisão de se tornar adventista não seria tomada de ânimo leve. Espera-se que o convertido dê o dízimo de sua renda, compareça aos cultos de sábado todas as semanas, abstenha-se de todo trabalho desnecessário no sábado, abdique de bebidas alcoólicas e tabaco, eduque seus filhos em escolas paroquiais, evite dançar, jogar cartas e filmes, abandone cosméticos e jóias, corte qualquer ligação com uma sociedade secreta. No entanto, os adventistas parecem ser pessoas decididas e contentes que obtêm uma profunda satisfação de sua religião.
A Igreja Adventista traça sua história até a excitação sobre a Segunda Vinda gerada pela pregação de William Miller no início do século XIX. Miller, um veterano da Guerra de 1812, pesquisou sua Bíblia, especialmente os livros de Daniel e Apocalipse, e anunciou que o fim do mundo viria em 1843. Mais tarde, ele marcou a data em 22 de outubro de 1844. Quando esse dia passou sem incidentes a maioria de seus seguidores derreteu.
Um grupo de adventistas em Washington, New Hampshire, continuou a ter fé na previsão de Miller. Eventualmente, esse grupo aceitou a interpretação de que o evento de 22 de outubro de 1844 não deveria ser o fim do mundo visível, mas a purificação do santuário celestial por Jesus Cristo. Nunca mais os adventistas estabeleceram uma data específica para a Segunda Vinda, mas permaneceram convencidos de que a história estava chegando a um fim rápido e que Cristo apareceria em um futuro muito próximo.
A esta doutrina básica do adventismo, a pequena congregação da Nova Inglaterra acrescentou a crença de que os cristãos deveriam observar o sábado do Antigo Testamento em vez do domingo, que havia sido designado por um papa primitivo. O papel do papa na mudança da observância deu ao movimento uma orientação anticatólica. Muitos adventistas parecem considerar o papa como o Anticristo.
O movimento cresceu e os adventistas conseguiram estabelecer uma sede nacional em Battle Creek, Michigan. Esta sede foi transferida para Takoma Park, um subúrbio de Washington, DC, em 1903.
Preeminente no movimento adventista por quase 70 anos foi a Sra. Ellen G. White, que é considerada uma profetisa pelos adventistas. Ela escreveu 53 livros e mais de 4.500 artigos, muitos dos quais baseados em visões. O papel da Sra. White como profetisa perturbou os fundamentalistas protestantes que, de outra forma, concordariam com muitas posições adventistas, como sua interpretação literal da Bíblia e forte oposição à teoria da evolução.
Muitos aspectos do adventismo repelem os católicos ou protestantes, mas vimos que em certas áreas – educação paroquial, apoio da igreja, observância do sábado, compromisso missionário, reforma de saúde, atividades de bem-estar – podemos descobrir algumas coisas no adventismo que, de forma adaptada, podem enriquecer nossas vidas como católicos.
À medida que entramos ainda mais plenamente na era ecumênica e abandonamos as defesas da Contra-Reforma, podemos encontrar tesouros inteiros de exemplos nas vidas e práticas de nossos irmãos separados. Devemos ter a inteligência de distinguir entre posições teológicas inaceitáveis e aquelas práticas e costumes que podem ser colocados a serviço da Igreja.
Publicado pela Ministry Maganize (Revista Ministério), em abril de 1966.
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